Поставщики беспроводного оборудования выводят на рынок устройства, отвечающие проекту стандарта 802.11g. Вендоры спешат использовать большой спрос на возможность более дешевого доступа к сетям с более высокой скоростью передачи данных и большей дальностью связи, чем обеспечивает протокол 802.11a.
Так, компания SMC Networks объявила о намерении выпустить новую линейку оборудования, соответствующего стандарту 802.11g, в том числе широкополосный беспроводный маршрутизатор, который можно подключать к кабельным и цифровым абонентским линиям, беспроводный адаптер CardBus и беспроводную плату PCI. SMC выходит на рынок следом за такими поставщиками, как Linksys и Buffalo Technology.
«Отрасль развивается так быстро, что спрос на более скоростную беспроводную технологию опережает разработку новых стандартов», — сказал Тони Страмандиноли, директор SMC по маркетингу.
Спецификация 802.11g представляет собой проект протокола беспроводной передачи, разработанный Институтом инженеров по электротехнике и радиоэлектронике (IEEE).
Этот протокол работает быстрее, вмещает больше данных и обеспечивает бoльшую дальность связи, чем существующие протоколы семейства 802.11. Реселлеры с нетерпением ждут нового стандарта, который сулит скорости передачи до 54 Мбит/с и имеет обратную совместимость с популярным стандартом 802.11b (Wi-Fi).
Рабочая группа IEEE одобрила проект 802.11g в середине февраля. Как сообщили представители IEEE, окончательное утверждение стандарта ожидается в июне, а публикация намечена на конец июля.
Хотя в IEEE рады, что поставщики спешат выпустить устройства на основе проекта 802.11g, председатель Рабочей группы IEEE Стюарт Керри считает их действия «весьма рискованными».
Но реселлеры, обозреватели отрасли и поставщики беспроводного оборудования говорят, что заблаговременный выпуск продукции — естественное проявление универсального экономического механизма спроса и предложения.
«Идет доработка ПО, — поясняет Страмандиноли. — Все, что мы выпускаем, будет приведено в соответствие со стандартом, и это может быть сделано легко, всего лишь путем модернизации драйвера или ПЗУ маршрутизатора».
Как заявляет Скотт Файн, владелец компании Horizon Computer, его фирма, занимающаяся созданием беспроводных сетей для малых и средних предприятий, уже успешно продает устройства стандарта 802.11g компании Linksys.
По оценке Файна, только за один месяц Horizon продала до 60 таких изделий, и пока не поступило ни одного обращения, которое свидетельствовало бы о возникновении у заказчиков каких-то проблем.
Эта продукция удовлетворяет потребности в более быстром беспроводном оборудовании по более разумной цене. «Системы стандарта 802.11a стоят в три раза дороже. Я думаю, именно поэтому стандарт 802.11a не смог закрепиться на рынке», — заметил Файн.
В число новых предложений Linksys на базе протокола 802.11g входят беспроводный маршрутизатор стоимостью 149 долл., точка доступа за 139 долл., PC-карта за 79 долл. и PCI-плата за 79 долл.
Хотя протокол 802.11g еще должен доказать свою работоспособность в тесном диапазоне 2,4 МГц, Файн ожидает роста продаж, как только стандарт будет принят.
«Новинка стартует медленно, но продажи все же набирают обороты, — говорит он. — Пока что я не встретил трудностей. У нас не было ни одного возврата, так что Linksys, похоже, поработала хорошо, устранив все дефекты».
Исследовательская компания In-Stat/MDR ожидает, что продажи оборудования на рынке беспроводных ЛВС вырастут с 3,3 млн. шт. в 2000 г. до 23,6 млн. шт. в 2005 г.