Инициатором скандала стала компания KM-online, входящая в группу e-Style и являющаяся владельцем Интернет-портала km.ru. Не так давно она открыла платную часть портала — vip.km.ru, где в качестве одной из услуг предоставляется доступ к текстам литературных произведений. Весной 2003 г. компания выступила с заявлением, что бесплатные Интернет-библиотеки должны снять книги авторов, с которыми у KM-online подписаны договоры.
Объясняя свои действия, президент e-Style Вячеслав Рудников говорит, что намерен занять нишу «легального книгоиздательства в Интернете». «Надо же кому-то начинать. Почему не нам?» — говорит он. Сейчас доступ к своей библиотеке вместе с другим контентом, музыкой, играми и т. д., компания продает за 10 долл. в месяц. Но Рудников уверен, что со временем бизнес по продаже текстов через Интернет будет сопоставим с торговлей обычными книгами. По оценке Американской ассоциации издателей, объем продаж электронных книг в США через пять лет достигнет 3 млрд. долл.
Но пока прибыли от продажи Интернет-книг минимальны. Сетевые библиотеки зарабатывают в основном на размещении рекламы, но этого хватает только на поддержание сайта. Многие аналитики полагают, что в ближайшие несколько лет подобные ресурсы, в том числе и vip.km.ru, не станут прибыльными. Громкий скандал, вероятнее всего, был раздут для того, чтобы добавить популярности новому платному Интернет-ресурсу и по возможности избавиться от конкурентов.
Началось все с судебного разбирательства писателя-фантаста Эдуарда Геворкяна и библиотеки edu-all.ru. Одновременно на сайте km.ru появилось официальное сообщение о том, что в процессе рассмотрения находятся девять аналогичных исков. Представители компании от имени писателей требовали запрета на использование своих произведений в Интернет-библиотеках и даже надеялись получить компенсацию по 1,5 млн. руб. в каждом случае. Среди писателей-законников, кроме Геворкяна, оказались Маринина, Головачев и Катасонова.
Появились первые жертвы. Сначала один из районных судов Москвы постановил взыскать с владельцев портала edu-all.ru 50 тыс. руб. в пользу Геворкяна, потом Маринина выиграла дело у aldebaran.ru и получила право взыскать с владельцев портала 5 тыс. руб. в качестве компенсации. По этим решениям поданы апелляции.
После того как в дело была вовлечена старейшая и популярнейшая Библиотека Мошкова (lib.ru), скандал принял общесетевой масштаб. В октябре 2003 г. владелец сайта Максим Мошков получил письмо из KM-online с требованием снять произведения некоторых авторов. По словам Мошкова, он тут же связался с упомянутыми авторами и предложил убрать их тексты из lib.ru. Двое согласились, остальные пожелали оставить и даже, судя по всему, собирались разорвать отношения с KM-online. Максим Мошков уверен, ничьих авторских прав он не нарушает: у него есть устные договоренности со всеми правообладателями о размещении текстов. Некоторым Мошков даже выплачивает вознаграждение. Тем не менее 14 октября состоялось предварительное слушание по иску Эдуарда Геворкяна к lib.ru. Рассмотрение дела пока не закончено.
Сетевая общественность осуждает KM-online за ее действия, сравнивая законоискательство портала с требованием закрыть бесплатные публичные библиотеки. Большинство российских Интернет-библиотек собирается перебраться в зону .com, где они будут недоступны российскому законодательству. Но Мошков заявляет, что «в партизаны не собирается».
Большинство писателей, даже среди подписавших контракт с KM-online, считают поведение компании неэтичным. На гонорарах от KM-online точно не заработаешь. Убытки автора от размещения текста в Сети — минимальны. А вот популярность произведения возрастает значительно. Об этом говорили, например, на форуме писателей-фантастов «Интерпресскон-2004». По результатам опроса, проведенного на litportal.ru, 32% пользователей сетевых библиотек посещают Интернет-сайты этой тематики с целью ознакомления с произведением, и если оно понравилось, обязательно покупают книжку.
Авторы серии пародийных книг про Порри Гаттера Андрей Жвалевский и Игорь Мытько воспользовались шумихой вокруг Интернет-библиотек и разместили на своем сайте разрешение публиковать текст в сети. По их мнению, Интернет-публикации только увеличивают объемы продаж печатной продукции.