Похоже, беспроводные сетевые коммуникации стали еще на один шаг ближе к широкому применению, однако в ближайшее время их статус «нишевой» технологии вряд ли претерпит существенные изменения.
В июне IEEE окончательно одобрил стандарт 802.11 беспроводной сетевой связи. Таким образом, обеспечена возможность взаимодействия поставляемых различными производителями средств беспроводной связи в диапазоне 2,4 до 2,483 ГГц с пропускной способностью до 2 Мбайт/с.
«Это — значительная веха на пути развития беспроводных коммуникаций. Мы долго этого добивались», — говорит Анджела Чемпнесс из подразделения беспроводной связи WaveLAN компании Lucent Technologies Inc. Lucent уже ведет разработки соответствующего оборудования. Ее примеру следуют и многие другие компании.
Стандартизация средств беспроводной связи, о необходимости которой говорилось так громко и долго, обещает сделать их вполне жизнеспособным решением, приемлемым и для консервативных крупных клиентов, которые обычно остерегаются строить свои дорогостоящие системы, используя оборудование какого-то одного поставщика.
Тем не менее некоторые VAR’ы и аналитики отмечают, что и после решения проблемы взаимодействия, необычайно сильно тормозившей развитие беспроводных сетей, остаются другие серьезные препятствия.
«Возможность взаимодействия — условие необходимое, но недостаточное для стремительного развития беспроводных сетей, поскольку данная технология остается по-прежнему дорогостоящей, а скорость передачи данных — по-прежнему весьма ограниченной», — говорит Дэйв Пэссмор, президент Decisys Inc., консалтинговой компании в области сетевых технологий.
Сейчас, когда пропускная способность локальных сетей 10 Мбайт/с считается уже недостаточной, скорость 2 Мбайт/с многим VAR’ам покажется просто анахронизмом.
Некоторые компании, в частности Proxim Inc. и RadioLAN, уже начали выпускать оборудование с пропускной способностью 10 Мбайт/с. Lucent рассчитывает, что через два года она сможет представить решения со скоростью передачи данных 20 Мбайт/с.
Но и это не единственный фактор, тормозящий развитие беспроводных коммуникаций, отмечает Брайн Баттон, вице-президент по маркетингу и продажам Proxim. «Беспроводная связь никогда не будет такой быстрой и такой дешевой, как связь по проводам, — говорит он. — Основное преимущество беспроводной технологии — ее мобильность. Она ориентирована на врачей, медсестер, механиков и предпринимателей — на всех, чья профессия связана с перемещениями».
«Возможность взаимодействия будет способствовать увеличению объемов поставок, что приведет к снижению цен, — сказал Баттон. — Та же ситуация, что и в пресловутом вопросе: что было раньше — курица или яйцо? Низкие цены повышают спрос; растет спрос — следовательно, увеличивается производство, что еще более способствует доступности».
Однако некоторые реселлеры не согласны с этим оптимистическим мнением. «Я не думаю, что на беспроводную связь будет такой большой спрос, — говорит Ларри Крапо, президент компании-VAR’а Extratek Corp. — Мы уже упираемся в пределы возможностей медных проводов, а рынок сегодня нацелен на мультимедиа и требует высокой пропускной способности. Беспроводная связь этого не обеспечит».
«Хорошо, конечно, что появился единый стандарт, но остался другой сдерживающий фактор — скорость. А в нашей ситуации это, пожалуй, самое главное», — соглашается с ним Томми Мур, вице-президент реселлерской компании Tel-Tex Data Communicatios.
Стандарт IEEE определяет протокол, который будут использовать станции для связи друг с другом или с удаленными точками (беспроводными мостами), но не регламентирует передачу на проводную опорную часть сети».