IBM AS/400: своевременность постепенных изменений

Семейство IBM AS/400

Гарантия: 1 год
Дистрибьюторы, мастер-реселлеры: Gates/Arrow, Dickens Data Systems, JBA International, MCBA Systems, Pioneer Standard
Условия авторизации: двухлетний опыт работы; соответствие финансовым критериям; пять отзывов от лиц (организаций), пользующихся доверием в деловых кругах; трое сотрудников; вертикальное решение; маркетинговый план; инфраструктура техобслуживания.
IBM Corp.
Атланта, (800) 426-4968, http://www.as400.ibm.com

Когда фирма IBM Corp. приступила к выпуску компьютеров AS/400 в конце 80-х гг., ее руководство обещало разработчикам, что им никогда более не придется беспокоиться об архитектурных изменениях. С тех пор в машинах семейства AS/400 сменились три процессора, но не возникло и намека на проблему совместимости с ранее написанными программами. Эта традиция должна продолжиться с выпуском последней модели, AS/400e, оснащенной новыми 180- и 250-МГц процессорами Apache PowerPC фирмы IBM.

Такая гладкая смена поколений машин становится возможной благодаря объектно-ориентированной архитектуре AS/400, где прикладные программы обмениваются данными с машинным интерфейсом, а машинный интерфейс обменивается данными с аппаратными средствами.

Корни семейства продуктов IBM AS/400 восходят к выпускавшимся 20 лет назад компьютерам System/36 и System/38, продажи которых приносили чрезвычайно высокую прибыль. За это время корпорация IBM объединила 8 тыс. своих деловых партнеров и независимых поставщиков ПО в тесное сообщество. Разработчики вертикальных приложений придут в восторг при знакомстве с AS/400, машины станут предпочтительным выбором для средних предприятий, поскольку вместе с ними поставляются инструменты для составления программ для сферы бизнеса и все необходимые средства для защиты и распространения данных.

С каждой машиной AS/400 поставляется реляционная база данных DB/2, система защиты информации, система управления сетью, средства контроля и управления дистанционной обработкой данных, а также инструментарий контроля производительности. Эти компоненты интегрированы в операционную систему и язык программирования, что позволяет программистам сосредоточиться на том, что они умеют делать лучше всего — писать вертикальные приложения. Для отдела информатики среднего предприятия это означает упрощение стоящих перед ним задач, рост эффективности труда и менее строгие требования, предъявляемые к квалификации персонала.

Состав семейства продуктов AS/400 немного запутан: имеются два главных типа машин, каждый из которых разделен еще на две категории: по типу процессора — RISC или CICS, и Advanced Server или Advanced System. Различия между последними двумя разновидностями в сущности сводятся к настройке. Advanced System оптимизирована для выполнения оперативных транзакций, а Advanced Server более пригодна для выполнения пакетных операций и хранения файлов. Фирма IBM классифицирует различные модели семейства AS/400 по числу одновременно обслуживаемых пользователей. В настоящее время максимальное число пользователей составляет 1500.

Неудивительно, что группа разработки AS/400 не обошла своим вниманием Интернет. Символ «e» в названии новой модели AS/400e обозначает электронный бизнес. Текущая версия операционной системы OS/400 содержит Web-сервер, общий шлюзовый интерфейс Common Gateway Interface (CGI) и браузер Netscape. Встроенная виртуальная машина Java и компилятор, а также Lotus Domino Server должны появиться в начале 1998 г.

AS/400 можно дополнить PC-сервером: процессорная плата Intel подключается к шине AS/400. На платформе AS/400 могут одновременно работать OS/400, собственная операционная система семейства AS/400, и ОС, рассчитанные на процессоры Intel, такие, как Novell InternetWare или Windows NT. Это может оказаться весьма эффективным приемом как с точки зрения капиталовложений (дисковые накопители, устройства резервирования на магнитной ленте и т.п.), так и с позиции удобств и затрат на эксплуатацию. Работа еще более упрощается благодаря применению единого идентификатора пользователя.

Недавний опрос 100 руководителей отделов информационных технологий, использующих машины AS/400 (Information Week, Aug.4), показал, что 64% из них назвали самым сильным достоинством компьютеров AS/400 их надежность.

Канал сбыта AS/400

Архитектура AS/400 чрезвычайно удобна для реселлеров и помогает сохранить капиталовложения, сделанные заказчиком в программный пакет, который зачастую разрабатывается вертикальным реселлером. Реселлеры сообщили сотрудникам Тест-центра, что, когда клиенты переходят на более мощные модели семейства AS/400, им не приходится вносить изменения в программное обеспечение или переучивать конечных пользователей.

Машина особенно хороша для управления подсетями в отделениях офисов, и IBM ожидает от своих реселлеров особого внимания именно к этому рынку. Частью стратегических усилий компании в 1997 г. стало расширение роли канала сбыта на рынках средних и малых предприятий, которые могут получить ощутимый выигрыш от внедрения AS/400.

Как и прочие поставщики машин средней мощности, IBM реорганизовала свой отдел сбыта, в результате чего он реже вступает в конфликт с реселлерами и в большей степени играет роль партнера при заключении сделки.

Одно из структурных подразделений компании должно оказывать реселлерам помощь в разработке и, в случае необходимости, переносе решений на платформу AS/400.

Компания также расширила ряды своих реселлеров за счет мелких фирм, иногда не способных соответствовать всем требованиям IBM по авторизации.

Например, такие реселлеры при выполнении ряда условий могут получить компьютеры AS/400 по сниженному арендному тарифу.

Представители IBM признали, что традиционно сильная служба прямых продаж компании увеличивает вероятность конфликтов в канале сбыта. Задействованы две внутренние линии, по которым реселлеры могут подавать жалобы. IBM предполагает, что выход на рынок средних и малых предприятий будет способствовать установлению «согласованных стратегических» взаимоотношений с реселлерами.

Характеристики